栖霞山古称摄山，地处南京市东北郊，三面环山，北临长江，地势东北高，西南低，公园由五山两涧组成，主峰凤翔峰海拔286米，雄镇群峰，为区内制高点；东峰绵延向东形似卧龙，名龙山；主峰西侧称西峰，西峰突兀江边，状如伏虎，名虎山。南、北象山形成“相望”之势。中、西峰之间一谷称桃花涧，中、东峰之间一谷称中峰涧，被乾隆皇帝称为“第一金陵明秀山”。

“万树霜枫赤似霞，三峰高处夕阳斜，摄山（栖霞山）秋色年年好，惹得人称二月花”。自明代以来就有“秋栖霞”之说，“栖霞丹枫”为金陵四十八景之一、金陵新四十八景之一，每到深秋，山中漫山红遍，犹如晚霞栖落，蔚为壮观，为我国四大红叶观赏风景区之一。

公园内古迹遍布，山景优美，文化底蕴深厚，素有“一座栖霞山，半部金陵史”的美誉，是南京六朝文化的重要代表和见证地，历史上曾有五王十四帝登临栖霞山，其中乾隆帝六下江南，五次驻跸栖霞乾隆行宫。公园内有国家级文物保护单位3处，省级文物保护单位1处，市级文物保护单位4处，历史古迹遗址几十处。山中险峰、奇石、名泉、深涧与苍松、翠柏、桃花、红叶浑然一体，自然天成。隋舍利塔、唐明征君碑、千佛岩、禹王碑、乾隆行宫、万松山房、般若台、太虚亭、话山亭、陆羽茶庄等拱佑名蓝。千年古刹，佛学“三论宗”祖庭，佛教“四大丛林”之一的栖霞古寺就座落在栖霞山西麓，经声悠扬，晨钟暮鼓，宛如人间仙境。

公园青山环抱，林荫苍郁，森林资源丰富，生态环境优越，植被类型以落叶阔叶林为主，是南京地区重要的物种基因库和城市生物多样性保护基地。

栖霞山的地学内涵也极为丰富，古生物化石众多，是许多地学名称的命名地，被专家称为“天然地质博物馆”、“地学教科书”。

近年来，公园在景点建设、林相改造、生态保护以及旅游服务等方面都有很大的发展。栖霞山现为国家4A级旅游景区、国家级森林公园、南京市首批对外文化交流基地，首批“亚青之旅”推荐景点，已然成为南京乃至江苏森林生态旅游业的璀璨明珠，有力的推进了“绿色南京”建设以及国家森林城市的创建，逐步使这一融自然山水、红叶景观和历史人文为一体的“第一金陵明秀山”成为观光、旅游、朝圣、科考为主要功能的旅游胜地。